Big in Japan

Tokio. Japan gilt als johoka shakai, als "informationalisierte Gesellschaft". Seit den 70er Jahren ist der Faktor Information im hochentwickelten und technologisch fortschrittlichen Japan eine wichtige politische und technologische Ressource. Neben der gesamten Bandbreite moderner Kommunikationsmedien wie Rundfunk und Internet sind es aber in erster Linie die Zeitungen, die eine herausragende Stellung im japanischen Mediensystem innehaben und die Meinung der Bevölkerung entscheidend prägen. Die Hightech-Nation Japan ist daher in erster Linie ein Zeitungsland – ein Zeitungsland der Superlative.

Besonders bemerkenswert ist in diesem Zusammenhang, dass es sich bei den auflagenstärksten Zeitungen in Japan nicht um Boulevardblätter, sondern um Qualitätspresse mit hohen Ansprüchen handelt. Diese "Quality Papers" mit dem Fokus auf hochwertige politische und wirtschaftliche Nachrichten stehen in der Gunst der Leser merklich höher als die boulevardesken "Popular Papers", die ihren Schwerpunkt auf die Unterhaltung setzen. Letztere liegen mit einer durchschnittlichen Auflage von unter zwei Millionen deutlich unter den Tageszeitungen mit Qualitätsanspruch.

Die konstant hohen japanischen Zeitungsauflagen unterstreichen den Stellenwert der Presse im nationalen Mediensystem: Die Zeitung gilt mit großem Abstand vor dem Fernsehen als glaubwürdigstes Medium und wird entsprechend stark rezipiert. Dazu erklärt der japanische Medienwissenschaftler Hiroko Nojiki in seinem Überblickswerk "Medien in Japan" die hohen Auflagen der Qualitätszeitungen mit dem Fehlen einer klaren Abgrenzung zwischen Managern und Angestellten und dem wenig ausgeprägten Klassenbewusstsein der Japaner – alle lesen dasselbe. Eine oft auch intellektuelle Unterscheidung – wie sie in Deutschland bei den sogenannten "Entscheider-Zeitungen" im Gegensatz zu den Boulevardblättern des "kleinen Mannes" teilweise vorgenommen wird – ist in Japan demnach weitgehend unbekannt. Nojiki führt darüber hinaus noch nationaltypische Eigenschaften seiner Landsleute für die auflagenstarke, weit verbreitete und regelmäßig rezipierte Qualitätspresse an: Die Japaner seien "ein homogenes Volk mit einer gemeinsamen Sprache" und stark ausgeprägten Eigenschaften wie "Neugier, Informationssammelwut und Konkurrenzverhalten."

Die Frage nach der Quantität der japanischen Zeitungen wäre damit wohl hinreichend beantwortet. Doch wie steht es um ihre Qualität? Berichten japanische Medien wirklich frei, unabhängig und kritisch? Werden sie ihrer Aufgabe als "Watch-Dog" der Gesellschaft gerecht? Die Fragen sind aus der eurozentrierten Perspektive heraus gestellt und treffen nicht im Kern. Soll heißen: Was in den USA und Europa als qualitativ hochwertiger Journalismus definiert ist, kann in Japan ganz anders gesehen werden. Was im Westen als kritischer Journalismus gefeiert wird, sehen japanische Journalisten oft als Verletzung von Höflichkeit, Sitte und Anstand. Investigative Recherche hat in Japan keine Kultur – es dominiert eine konsensorientierte Kommunikationskultur, die nach festen Spielregeln abläuft. "Japanische Medien ticken anders", schreibt Jochen Legewie, Chef der deutschen Kommunikationsberatung CNC Japan in Tokio.

Vor allem das weltweit einzigartige Sytem der kisha kurabu, der Presseclubs, gilt als Charakteristikum des japanischen Mediensystems. Seine Omnipräsenz wird von zahlreichen Kritikern wie der Organisation "Reporter ohne Grenzen" als Kernproblem im japanischen Journalismus ausgemacht. Bei den Presseclubs handelt es sich um ein journalistisches Netz, das die politischen und wirtschaftlichen Fixpunkte Japans umspannt. Ursprünglich als unabhängige Interessensvertretung für Journalisten gegründet sind die exklusiven Clubs heute Informationsknotenpunkte im Nachrichtenprozess: "Jede Behörde, jedes Ministerium in Tokio und den Präfekturhauptstädten, Börsen, Banken, Verbände, sie alle haben ihren Presseclub, der sie gleich einer Nabelschnur mit den wichtigen Medien Japans verbindet und den stetigen Informationsfluss von den maßgeblichen Nachrichtenplätzen auf die Titelseiten und in die Nachrichtensendungen gewährleistet", schreibt Anja Kneisel in ihrem Essay "Interessensvertretung oder Kontrollorgan" über die Rolle der Presseclubs im japanischen Journalismus.

Landesweit existieren über 800 solcher Clubs, die den jeweiligen Institutionen zugeordnet sind. Besonders bemerkenswert ist dabei, dass die Journalisten direkt im Gebäude des Ministeriums, der Bank oder des Verbandes untergebracht sind. Sie werden von ihren Redaktionen quasi Vollzeit in den jeweiligen Presseclubs stationiert und liefern die Informationen direkt an ihr Mutter-Medium. Den Mitgliedern stehen nicht nur umfangreiche Kommunikationsmedien wie Internet, Telefon und Faxgeräte, sondern auch ein Arbeitsplatz mit Computer und in manchen Fällen sogar eine Schlafgelegenheit zur Verfügung. Die Institutionen versorgen "ihre" Journalisten kontinuierlich mit Pressemitteilungen und Hintergrundmaterial. Noch wichtiger für die Mitglieder sind aber die informellen Treffen nach den offiziellen Pressekonferenzen, die sogenannten kondan, und die unabhängigen Hintergrundgespräche (benkyokai). Nichtmitglieder werden so vom Informationsfluss abgeschnitten – was die Presseclubs zu einer exklusiven Gesellschaft und seine Mitglieder zu privilegierten Fischern im Meer der Informationen macht.