Da hatten die Redakteure offensichtlich ein Missverständnis voneinander abgeschaut. Ein gängiges Phänomen? Eine Studie der Leipziger Autoren Marcel Machill, Markus Beiler und Martin Zenker mit dem Titel "Journalistische Recherche im Internet" zeigt, dass die Texte der Kollegen beliebte Recherchehilfen sind. "Computergestützte Recherche macht es den Medienschaffenden noch einfacher, schnell nachzuschauen, was die Kollegen zu einem aktuellen Thema erarbeitet haben," sagt Marcel Machill. Er und seine Co-Autoren hatten 235 Journalisten unterschiedlichster Medien einen Tag lang bei der Arbeit beobachtet.

Die Überprüfung der Quellen spielte dabei in den meisten Redaktionen nur noch eine untergeordnete Rolle. Sie hat einen verschwindend geringen Anteil von 8 Prozent am journalistischen Arbeitsprozess. Man übernimmt stattdessen die Fakten, die andere recherchiert haben. Als wichtigste Online-Angebote neben Google und Wikipedia gaben die befragten Journalisten Spiegel Online (53,4%), sueddeutsche.de (9,8%), tagesschau.de (9,5%) und bild.de (9,5%) an. Primärquellen wie die Seiten von Parteien, Organisationen oder Ministerien spielten dagegen kaum eine Rolle. Norbert Schneider, Leiter der Landesanstalt für Medien NRW, sieht hierbei vor allem das Problem der journalistischen Selbstreferenzialität. "Hier lauert durch die schleichende Virtualisierung der Realität so etwas wie der publizistische Wärmetod. Ein unendliches Wir über uns." Anders ausgedrückt: Berichtet wird, worüber andere bereits berichtet haben. Neue Themen werden leicht übersehen.

Ein weiterer Trend innerhalb der Redaktionen ist die zunehmende Nutzung computergestützter Recherchemittel. 47 Prozent der Recherche läuft inzwischen über E-Mails, Suchmaschinen und Webkataloge und redaktionelle Websites. Wichtigstes Recherchemittel bleibt zwar nach wie vor das Telefon. Aber die Verlockungen des Internets sind groß. Schließlich findet man nirgendwo so schnell so viele Informationen wie im Netz. Beliebteste Suchhilfe ist dabei auch in den Redaktionen Google. Warum? "Ich kenn nur Google!" sagt ein Lokaljournalist. Und auch die Autoren der Studie stellen fest: "Die Googlisierung der Suchmaschinenrecherche ist Realität." 39,4 % aller Befragten nutzen überhaupt keine andere Suchmaschine.

Aber gerade Suchmaschinen wie Google haben ihre Tücken. Was nicht unter den ersten zehn Einträgen erscheint, findet in der Regel wenig Beachtung. So entsteht oft ein verzerrtes Bild der wirklichen Relevanz. Die Redakteure sind sich dieser Probleme bewusst, greifen aber trotzdem auf den Marktführer zurück, statt alternativ in Eigeninitiative unabhängige Quellen zu recherchieren. "Der Komfort, den die Schnelligkeit und Fülle bieten, wird dankbar angenommen, zumal die Zeit immer knapper wird, in der etwas produziert werden muss, und die Zahl der Kollegen ebenfalls, die man fragen könnte", so Schneider. Personalabbau und daraus resultierender Zeitmangel stellen im redaktionellen Alltag zunehmend ein Problem dar. Dem Journalismusforscher Siegfried Weischenberg zufolge ist die Zeit, die Journalisten täglich zur Recherche zur Verfügung steht, von 140 Minuten im Jahre 1993 auf 117 Minuten im Jahre 2005 gesunken. Da scheint es wenig verwunderlich, dass Journalisten auf Vorgefertigtes zurückgreifen – Pressemeldungen, Agenturnachrichten oder eben den unendlichen Inhaltsreichtum des Netzes.